Павинский район расположен в северо-восточной части Костромской области, на северо-востоке Центрального района Российской Федерации, в пределах Восточно – Европейской равнины, по южным склонам водораздельной возвышенности Северные Увалы, в бассейне верхнего течения реки Ветлуги. Районный центр, село Павино находится в 410 км. от г. Костромы и 110 км. от железнодорожной станции г. Шарья.
Население Павинского района по состоянию на 2007 год составляет 5830 человек. 
Современная территория района имеет древние корни. Согласно исторических документов уже в 15-м веке на территории района был известен древний путь, связывающий бассейн рек Волги и Северной Двины. В последующий исторический период по нему проходил торговый тракт из Нижнего Новгорода через Ветлугу в Никольск. Здесь на р. Юг в Пермасе была пристань, на которую доставлялись грузы с Поветлужья и Волги для отправки водой по Югу в Северную Двину к Великому Устюгу и Архангельску. 
До 1918 года Павинская волость входила в состав Никольского уезда Вологодской губернии. После установления Советской власти и вплоть до 1935 года была в составе Северодвинской губернии и Северного края. Постановлением Президиума ВЦИК от 25.01.1935 года «О новой сети районов Северного края» утвержден Павинский район с центром в деревне Павино, поэтому официальной датой образования района является 19 марта 1935 года, когда на 1 Съезде Советов были сформированы самостоятельные органы власти и управления. 
Судьба района отличительна тем, что его территория и административная принадлежность неоднократно менялась. До конца 1937 года он входил в состав Северодвинской губернии Северного края, а затем был передан в состав Вологодской области. 
После образования 13 августа 1944 года Костромской области был включен в ее состав. С 1963 г. по 1966 год в форме сельских советов присоединялся к Пыщугскому району. С 1967 года и по настоящее время территория и статус района остаются практически неизменными. В 2005 году район отмечал свое 70- летие. 
Лучшие сыны и дочери района защищали Родину в годы Великой Отечественной войны 1941 – 45 гг. Население за период 1935 – 45 гг. сократилось на 2738 человек, что связано в первую очередь с колоссальными потерями в боевых операциях на фронте.

Павинская земля дала стране 7 героев Советского Союза
- Ивкова Александра Васильевича
- Томилова Арсения Тимофеевича
- Шеломцева Николая Григорьевича
- Скочилова Александра Васильевича
- Пономарева Василия Михайловича
- Елькина Леонида Ильича
- Едомина Михаила Михайловича